El perfil racial y la experiencia de compra de la juventud negra en establecimientos comerciales de Puerto Rico

Lisbett M. Brazobán Ditrén

Psicología Social Comunitaria

Facultad de Ciencias Sociales

UPR

Resumen

En este trabajo se aborda el tema de la discriminación basada en la raza, problemática histórico-social que surge a partir de las características raciales de una persona o colectividad (Restrepo, 2008).  Este tipo de discrimen no es un fenómeno nuevo, pues tiene antecedentes en el periodo de la colonización de las Américas. De igual forma, tiene múltiples manifestaciones y existe evidencia histórica de cómo esta práctica ha trastocado la vida de muchas personas negras, afrodescendientes, indígenas y otros grupos considerados minorías. Conforme el desarrollo de las sociedades, han surgido en el nuevo mundo luchas, movimientos y organizaciones para hacer frente a la violencia racista. Sin embargo, aun en la actualidad, en nuestras sociedades se manifiestan conductas discriminatorias, que, aunque sutiles, suponen violencia racista para ciertos grupos, perpetuando la criminalización de las personas negras en el pasado. Son estos los antecedentes de tema principal de este escrito, que propone estudiar el fenómeno del perfil racial en el contexto de Puerto Rico. Este término describe una práctica discriminatoria utilizada para identificar personas que son propensas a cometer determinados tipos de delitos, basándose en sospechas relacionadas con la raza, clase social, nacionalidad, religión, etnicidad, entre otras, y no en sospechas objetivas.

¿Alguna vez le han hecho sentir culpable de algún delito sin usted haber hecho nada?

No existe un elemento más arbitrario para argumentar la superioridad, merecimiento de privilegios o adjudicación de responsabilidades que el color de la piel o las características raciales (Conapred, 2011).  La discriminación basada en la raza (racismo) es una problemática histórico-social que surge a partir de las características raciales que de una persona o colectividad (Restrepo, 2008). Es importante mencionar que, en la actualidad, hay controversia en torno al concepto «raza». La comunidad científica ha evidenciado que no existe tal cosa como la raza con relación a la especie humana. Sin embargo, para abordar este tema es esencial que se mantenga el entendido del concepto raza según su construcción histórico-social.

La discriminación racial se manifiesta de múltiples formas y sus modalidades varían entre explícitas e implícitas. Su forma explícita se refiere a una serie de comportamientos o prácticas que son notablemente discriminatorias. Mientras que la modalidad implícita incluye una serie enunciados disfrazados que le permiten pasar inadvertidos. Por otra parte, Restrepo (2008) menciona que este tipo de discrimen no es un problema que se pueda limitar a las interacciones y decisiones de las personas. Este también debe ser considerado desde una dimensión estructural, es decir, a la forma en que este ha sido usado por instituciones que adoptan ciertos perfiles que excluyen a poblaciones racialmente estigmatizadas.

            Como se mencionó anteriormente, la discriminación racial encarna una serie de acciones que ponen en desventaja a ciertas poblaciones; comúnmente, a las personas afrodescendientes e indígenas. De igual forma, se manifiesta en múltiples escenarios, generando malestar entre las personas contra las que se perpetra.

            Durante los últimos años, a raíz de la exposición mediática, la movilización, luchas y movimientos que han surgido con el propósito de denunciar la violencia racista, se han desarrollado medidas educativas en los entornos sociales, legales, laborales, entre otros, para combatir la problemática. Sin embargo, el problema persiste, manifestándose con mayor frecuencia en la actualidad de forma implícita. Investigaciones contemporáneas sobre la discriminación racial nos muestran las nuevas manifestaciones sutiles del racismo;- las cuales también son conocidas como microagresiones – y entre ellas se destaca la problemática del perfil racial, tema central de este escrito.

El perfil racial es una medida discriminatoria que se adopta por supuestas razones de seguridad o protección pública. La misma está motivada por estereotipos de raza, color, etnicidad, idioma, ascendencia, clase social, religión, lugar de nacimiento o una combinación de estos factores y no en sospechas objetivas. Con  la identificación de potenciales criminales se pretende justificar esta medida. Sin embargo, a través de los años se ha evidenciado que esta práctica singulariza a personas o grupos mediante la suposición errónea de que personas con ciertas características son propensas a cometer determinados tipos de delitos (Ramírez, 2021). El concepto proviene de la criminología, se estudia con frecuencia en la sociología de la desviación, y en la actualidad se le ha comenzado a dar una mirada leve desde el campo de la psicología. Actualmente, la literatura más abundante acerca del tema se encuentra en el contexto estadounidense.

El perfil racial, como una de las manifestaciones sutiles del racismo, puede ser perpetrado de diversas formas y en escenarios tales como: cotejos desmedidos en los aeropuertos; detenciones de tránsito sin motivos aparentes, acompañada de violencia policial desmedida; vigilancia, persecución y escrutinio en establecimientos comerciales, entre otras (Gabbidon y Higging, 2020). Para fines de este escrito, centramos nuestra atención en conocer el fenómeno en el contexto de los establecimientos comerciales,  que incluye, pero no se limita a: tiendas de ropa, supermercados, farmacias y otros espacios de venta minorista. Es importante resaltar que muchos de los incidentes relacionados con el perfil se agrupan bajo determinadas terminologías utilizadas con frecuencia en la literatura. Algunos ejemplos son: “driving while black” o “conducir siendo negro” que comenzó a utilizarse en la sociedad estadounidense en general para referirse a los casos de discriminación en el tránsito que llegaban a los tribunales durante el 1990, “consumer racial profiling,” acuñado por Henderson & Harris en el 2001, “shopping while black,” utilizado por Gabbidon en el 2003 o “consumer discrimination” establecido por Harris en el 2003. Los últimas tres corresponden al mismo tipo de perfil.

Heejin & Hyun (2022), mientras citan a Bennett et al., (2015), indican que ciertos grupos perciben que en los espacios comerciales se llevan a cabo prácticas discriminatorias, tanto explícitas como implícitas. De igual forma, Higging & Gabbidon (2015), autores dedicados por más de una década al estudio de este tema, indican que ha sido poca la literatura científica a nivel nacional e internacional que aborda la problemática del perfil racial en el contexto comercial. No obstante, en la actualidad, la investigación científica en esta área está creciendo y se está volviendo cada vez más diversa. Algunas de las primeras investigaciones del perfil racial en los entornos comerciales analizaron litigios estatales y federales para constatar su naturaleza. A pesar de estas evidencias, el tema genera grandes controversias, debido a que ciertos sectores argumentan que el perfil es una herramienta efectiva para el quehacer de los agentes de la ley y el orden (Higging & Gabbidon, 2020).

Para hablar del perfil racial en el escenario comercial es importante mencionar el hurto,  debido a que, como ya se explicó, una de las razones por las que se perfila es identificar rápidamente a la persona que podría cometer un delito, para reducir esa probabilidad. Gabbidon y Higging en el capítulo 1 de su libro Shopping While Black ofrecen un recuento sobre la problemática del hurto en los Estados Unidos. Ellos indican que las estadísticas muestran que en el 2018 las tiendas perdieron alrededor de 18 mil millones de dólares por hurto en Estados Unidos. Sorprendentemente, aun en la actualidad no se conoce con certeza el perfil de la persona que hurta. Sin embargo, fuentes de diversas instituciones proporcionan algunas estimaciones. Datos correspondientes al 2016 del Sistema Nacional de Notificación Basado en Incidentes (NIBRS) informan que el 25% de las detenciones por hurto llevadas a cabo en ese año correspondió a estadounidenses blancos, seguido de esta posición se encontraban estadounidenses negros. Sin embargo, es necesario destacar que existe una preocupación social general, respecto al hurto en tiendas, que ubica como principales sospechosos a los afrodescendientes.

Según los resultados de un estudio llevado a cabo por Asquith y Bristow (2000) las minorías raciales y étnicas no tienen más probabilidades de hurtar en establecimientos comerciales. Sin embargo, tienen más probabilidades de sufrir escrutinio por parte de los empleados y el personal de seguridad.  A raíz de experiencias contadas por diversos consumidores en las redes sociales, noticias sobre boicots a diversos comercios y el récord de litigios basados en la problemática, se ha establecido que el perfil racial es una medida usada por las empresas comerciales en países como Estados Unidos y España.

En la actualidad, en Puerto Rico se ha evidenciado, a través de los resultados del último censo de 2020, una creciente concientización y valorización de la identidad racial (Coto, 2021). Sin embargo, el archipiélago ha enfrentado problemáticas de índole racial desde la antigüedad. Puerto Rico se ha caracterizado por ser una sociedad mestiza, como resultado de padres de diversas etnias. Se considera que muchas de estas problemáticas han perdurado en el tiempo, arraigadas de forma subconsciente y transmitiéndose entre generaciones mediante la crianza y la socialización. El racismo no es un fenómeno reciente; tampoco es una característica única de Puerto Rico, pero la historia evidencia su presencia tanto sutil como manifiesta en la sociedad puertorriqueña. Así lo aseguran, Muñoz & Alegría, (1999) cuando exponen la manera en que los historiadores, en sus escritos, se referían a los negros del país.

            La idea del carácter homogéneo de la raza en Puerto Rico ha provocado que históricamente muchos afirmen que en Puerto Rico no existe el racismo y que no se discrimina por razón de raza. También están aquellos que consideran que la raza no es un tema del cual se debe hablar (Muñoz & Alegría, 1999). Coto (2021), mientras cita a Bonilla (2020), indica que la negación de la existencia del racismo en Puerto Rico tiende a invisibilizar, criminalizar y deshumanizar a muchas personas negras en el país. Consideramos que la negación del racismo en el país, junto a otros factores, constituye una de las causas por las cuales las manifestaciones sutiles del racismo pasan inadvertidas o se han normalizado, llegando al punto en que no se habla sobre estas situaciones cotidianas por las implicaciones sociales que tienen.

A través de la revisión de literatura para esta investigación se ha descubierto que el perfil racial no es un fenómeno explícito en la literatura científica de Puerto Rico. A diferencia de  Estados Unidos, tampoco es un concepto que se utilice para describir las acciones sutiles de discriminación racial que forman parte de las experiencias de las personas negras en Puerto Rico. Sin embargo, debido a la influencia cultural de Estados Unidos sobre la isla, resulta interesante conocer si el fenómeno se encuentra presente en el escenario puertorriqueño. Se intuye su presencia en nuestra sociedad, debido a experiencias personales de la autora, narraciones de diversas personas negras allegadas a la misma, situaciones discriminatorias recientes expuestas en los medios de comunicación del país, entre otros.

Se considera que este tema tiene relevancia tanto para las ciencias sociales en general como para la psicología, debido a que es un problema social invisibilizado que afecta la calidad de vida de un grupo minoritario que ha sido violentado históricamente. De igual forma, la práctica del perfil racial violenta múltiples derechos contenidos en la Declaración Universal de Derechos Humanos, tales como: el derecho a la igualdad y a la no discriminación, derecho a la libertad y la seguridad personal, derecho al tránsito libre, entre otros.

 Por otra parte, se considera que el estudio de este tema aporta conocimiento y literatura científica respecto a esta problemática en el contexto de Puerto Rico. De igual manera, evidencia y visibiliza las desigualdades a las que se enfrenta la población negra en el país y permite comprender el fenómeno más allá de la noción que se tiene del mismo, a partir de los escritos y justificaciones policiales en otros países.  Asimismo, se considera que abordar este tema es fundamental para conocer las variaciones del discrimen y las nuevas formas en las que se continúa perpetuando la práctica de criminalizar y marginar a las personas negras.

Por último, este proyecto no pretende justificar actos de delincuencia contra las empresas comerciales, ya que el hurto constituye un delito que genera pérdidas económicas considerables para el sector comercial. Nuestro propósito es visibilizar la problemática, proponiendo su estudio científico y proponer nuevas investigaciones que arrojen datos reales sobre qué aspectos psicológicos tiene la práctica del perfil racial.

Referencias

CONAPRED., (2011). Documento informativo sobre discriminación racial en México. CONAPRED. Recuperado 29 de abril de 2023, de https://www.conapred.org.mx/documentos_cedoc/Dossier%20DISC-RACIAL.pdf

Gabbidon, S. L., & Higgins, G. E. (2020). Shopping while black. En Routledge eBooks (pp. 20-52). https://doi.org/10.4324/9781003039303-1

Higgins G., & Gabbidon S., (2015) Revisiting the generality of public opinion on racial profiling: a statewide study of white perceptions, Journal of Crime and Justice, Recuperado en 29 de marzo de 2023 de 38:4, 491-507, DOI: 10.1080/0735648X.2014.899155

Lim, Heejin & Im, Hyunjoo. (2023). It’s the little “stings”: Racial microaggressions against Asian American customers in retail and their effects. Research Gate. Recuperado 29 de marzo de 2023 de https://www.researchgate.net/publication/365443001_It’s_the_little_stings_Racial_microaggressions_against_Asian_American_customers_in_retail_and_their_effects/citations

Muñoz, M., & Alegría, I. (1999). Discrimen por razón de raza en los eistemas de eeguridad y justicia en Puerto Rico. Scribd. https://es.scribd.com/doc/18820855/Discrimen-por-Razon-de-Raza-en-los-Sistemas-de-Seguridad-y-Justicia-en-Puerto-Rico